Passato 20 anni, il Vecchio della Montagna del New Hampshire continua a vivere

Gli ultimi aggiornamenti dell'ultima ora, consegnati direttamente nella tua casella di posta elettronica.

Due decenni dopo il crollo del famoso Old Man of the Mountain del New Hampshire, lo stato rende omaggio al profilo granitico che simboleggia la sua indipendenza con nuove ricerche geologiche, poesie, una canzone e una caccia al tesoro.

Video sopra: la nostra stazione gemella WMUR ha la copertura del Vecchio della Montagna

La formazione rocciosa naturale alta 40 piedi (12 metri) - una serie di sporgenze che somigliavano al profilo facciale di un vecchio - era sospesa a 1.200 piedi (366 metri) sopra Franconia Notch, tenuta in posizione da tenditori e aste per combattere erosione. Crollò e le macerie furono scoperte la mattina del 3 maggio 2003.

"Quando era lassù, rappresentava una sorta di presenza fiduciosa, stabile e rassicurante in un mondo che altrimenti stava cambiando molto rapidamente", ha detto Brian Fowler, geologo e presidente dell'Old Man of the Mountain Legacy Fund che ha condotto un tributo online Mercoledì, con storie condivise, poesie e una nuova canzone. La sua partenza è stata un evento sorprendente e scioccante, ha detto Fowler.

Tra le persone che lo commemorarono c'erano bambini delle scuole elementari, nati molto tempo dopo la caduta del Vecchio.

"Questo punto di riferimento è stata una grande perdita, era il più grande capo del New Hampshire", ha iniziato una poesia di una ragazza che l'ha letta durante la cerimonia.

Il Vecchio è stato creato da una serie di eventi geologici risalenti a milioni di anni fa. Non è chiaro quanti anni avesse; I documenti storici del New Hampshire lo menzionano già nel 1805. I geologi ritengono che si sia formato qualche tempo dopo la fine dell'era glaciale, forse addirittura 12.000 anni fa.

Oggi si ha una migliore percezione del volume e della massa della roccia che andarono perduti quando il Vecchio cadde da Cannon Mountain. Non era possibile calcolarlo prima. Un progetto di ricerca condotto dallo studente laureato del Dartmouth College Matthew Maclay stima che fosse di 750 metri cubi: "più volume di cinque autobus scolastici", ha detto.

Maclay, che sta studiando campioni di terreno e roccia della montagna, ha creato un modello 3D interattivo online del Vecchio Uomo così com'era. È stato assistito dai collaboratori di Dartmouth che hanno utilizzato un drone per effettuare rilievi aerei. Ha utilizzato anche negativi di pellicola originali scattati tra il 1958 e il 1976 che documentavano la formazione e l'area. Gli spettatori possono vedere il modello da vicino e da diverse angolazioni.

"Il Vecchio della Montagna potrebbe aver pesato quasi 2.000 tonnellate quando crollò", ha detto Maclay, che ha parlato della sua ricerca mercoledì. "Mentre dei tenditori da 3 pollici erano stati imbullonati nel Vecchio per cercare di impedirne la caduta, la resistenza effettiva del granito si è degradata nel corso dei secoli, e questo è probabilmente il motivo per cui è crollato."

Nel corso degli anni, il profilo è diventato oggetto di dipinti e letteratura. Il romanziere Nathaniel Hawthorne ha scritto di "The Great Stone Face". Lo statista Daniel Webster disse: "I calzolai tirano fuori una scarpa gigantesca; i gioiellieri un orologio mostruoso, e il dentista tira fuori un dente d'oro; ma sulle montagne del New Hampshire, Dio Onnipotente ha appeso un cartello per mostrare che lì fa uomini."

"Quando si scrisse del Vecchio, gli furono date le caratteristiche di quelle che generalmente potrebbero essere considerate qualità e valori del New Hampshire: individualismo robusto, stoico, risoluto, capace di resistere a qualsiasi cosa", ha detto Inez McDermott, curatore di una prossima mostra al Museo delle White Mountains della Plymouth State University.

Gli sforzi per salvare l'Old Man e la Franconia Notch di 6.000 acri (2.340 ettari) iniziarono negli anni '20, quando la terra era in vendita. La Società per la Protezione delle Foreste del New Hampshire ha avviato con successo una campagna di raccolta fondi per salvare il Notch, "vendendo" i suoi alberi in cambio di un certificato di acquisto per ogni albero protetto. Ulteriori preoccupazioni per il futuro del Vecchio furono espresse a partire dalla fine degli anni '50, quando lo stato raccomandò di estendere l'Interstate 93 attraverso Franconia Notch.

Il Vecchio divenne il simbolo più riconoscibile dello stato: la legislatura lo adottò come emblema dello stato nel 1945, e appare ancora sul quartiere statale, sui segnali autostradali, sulle targhe e sui souvenir. L'Assemblea legislativa ha approvato in questa sessione un disegno di legge che ricorderà il Vecchio con una proclamazione annuale il 3 maggio. Il governatore Chris Sununu lo ha firmato mercoledì.